I pilastri della terra – Fili umani.

Quando Ellen incontra Tom, se ne innamora, ma la sua natura libera e forte non cambia di una virgola. Ad un certo punto della storia, rendendosi conto che il suo uomo non ha la sua stessa forza di opporsi agli stereotipi sociali, lo abbandona portandosi via il figlio, pur soffrendo profondamente per lo strappo. E’ una donna di sentimenti e parole intensi, e nessun compromesso. Se la società si fa avanti per schiacciarla nelle sue caselle ipocrite (lei e Tom non sono sposati, e questo è un peccato mortale secondo un certo insegnamento), lei reagisce con fermezza e se ne allontana, anche sanguinante. L’abbandono sarà temporaneo…Tom riesce a capire che è molto più importante quella donna bella e bizzarramente forte per se stesso, di tutti i precetti di una Chiesa ipocrita e con lo sguardo rivolto al potere e al denaro.

Il filo della vita di Tom ed Ellen s’intreccia con altre vite che ruotano in quei pochi chilometri di Inghilterra feudale. C’è la giovane feudataria Aliena, quattordicenne bellissima, in boccio, e il suo fratellino minore, Richard. Sono entrambi figli di Bartholomew conte di Shiring, proprietario di un bel castello fortezza e di un villaggio annesso. La loro vita sembra al riparo da qualunque problema: la giovane Aliena è dotata di tutte le grazie, e non sembra essere altezzosa o sprezzante verso chi è meno fortunato di lei. E’ corteggiata, e volitiva quanto basta per essere riuscita a strappare al padre la promessa di sposare un uomo che le piace, piuttosto di un uomo che le porti in dote castelli e ricchezze. Questa sua volontà di indipendenza e di scelta, che l’avvicinano a Ellen, sarà la causa della perdita del suo status.

Tra i suoi corteggiatori ne spunta uno particolarmente insistente, William Hamleigh. E’ un giovanotto bello d’aspetto, ma crudele d’animo. Succube di una madre deforme e di un padre assente e compiacente verso la consorte, orrenda d’aspetto ma dotata di un’intelligenza politica molto sviluppata, il giovane William impara subito a prendersi le sue rivincite sopraffando i più deboli, stuprando le donne per vederle soffrire e punirle dei loro rifiuti. Esasperato da un rifiuto particolarmente pungente di Aliena, William attende la sua occasione e la violenta costringendo il giovane Richard ad assistere. Non finirà bene, per il tronfio giovanotto, lo anticipo subito. Mi ha talmente inviperito il suo attacco vergognoso ad Aliena, che sono andata avanti nel libro cercando qualche punizione adatta, un momento in cui fosse debole e qualcuno lo tormentasse. Ken Follett attende la fine del libro, e poi la punizione di William scatta in tutto il suo contrappasso. Viene coinvolto nell’omicidio di Thomas à Becket, catturato, giudicato colpevole e condannato alla forca. All’epoca non andavano molto per il sottile. Le carceri erano terribili, e la pena di morte la normalità: non si parlava di diritti del detenuto, o di condizioni umane per la sua detenzione. E il modo in cui veniva portato (molto più spesso trascinato) a morire assomigliava all’ultimo viaggio del bestiame verso il macello, piuttosto che l’accostarsi in tristezza ad una punizione terribile. Il modo in cui William Hamleigh, dapprima tronfio oppressore e stupratore dei più deboli, si avvicina al patibolo, è altamente umiliante per un essere umano. Qui rivela tutta la sua fibra sporca di debole e codardo, invaso dal terrore della morte e consapevole di non poter fuggire. Aliena, che è vissuta tutta la vita nel terrore e nell’esasperazione di trovarselo sempre davanti, lottando contro di lui con tutte le sue forze per contrastarlo, assiste in silenzio e in disparte a questa esibizione vergognosa della bassezza di spirito del suo antico persecutore. Quando tutto finisce, si gira e in silenzio, senza più voltarsi, chiude la porta metaforica di un capitolo logorante della sua vita. Ken Follett è stato a dir poco magistrale, nel raccontare l’ultimo confronto tra vittima e persecutore: cronista attento, non risparmia dettagli, ma non indugia compiacente sullo spettacolo rivoltante dell’assenza di dignità di William, e non attribuisce gioie maligne all’adulta e temprata Aliena, che si limita a prendere atto e a sentirsi finalmente liberata da una tirannia esasperante.

Non posso dire di non aver gongolato, e parecchio, di fronte alla fine di William, almeno al primo impatto. Merito dell’autore che ha saputo creare il personaggio talmente vivo, da farmelo odiare dal vivo. Tuttavia, mentre leggevo la descrizione del suo terrore e lo confrontavo con altre pagine, in cui la sua crudeltà e ignoranza lo avevano spinto ad azioni orrende verso gli altri, non ho potuto fare a meno di sentire qualcosa di simile al “dispiacere”. “ E ora, William of Hamleigh, dov’è tutto il tuo potere, la tua tracotanza, la tua forza? Ora capisci che è stata tutta un’illusione, un inganno che ti ha portato alla più brutta delle morti, da solo, deriso e insultato? L’inferno che temevi ti avrebbe accolto dopo la morte, con i suoi diavoli sghignazzanti, è qui, ora…nei tuoi occhi terrorizzati che fissano la corda. Valeva la pena di uccidere, opprimere, tradire, stuprare? Piccolo semi-uomo, affronta la morte, ora.”