La mennulara – Giovanni Verga negli anni ‘60

Dopo streghe, vampiri, gatti tuttofare, draghi, si torna con i piedi per terra. E in una terra particolare, in Sicilia, negli anni ’60. Per essere precisi, il libro si apre il 25 settembre 1963, con un lutto: muore Rosalia Inzerillo, la Mennulara del titolo, cameriera della famiglia Alfallipe, notabili del paese di Roccacolomba. L’inizio è piuttosto lento, quasi sonnolento; il medico constata la morte della cameriera, avvenuta in un soffio, in silenzio. Dopo averla comunicata alle persone che lo attendono in anticamera, tutte animate da sentimenti diversi, prende avvio un romanzo-concerto fatto di mille voci. Ciascuna di esse “canta una strofa”, per proseguire la similitudine musicale, contribuendo a comporre la canzone della vita della Mennulara,  rimasta senza voce per intervento della Natura. Una delle rievocazioni della figura di questa donna controversa, in effetti, la ritrae bambina tredicenne mentre canta con voce forte e intonata, dedicandosi con ferocia a raccogliere mandorle. “Mennulara”, raccoglitrice di mandorle, è il soprannome che le è rimasto, da quella prima occupazione giovanile, cercata con furore per poter aiutare il magrissimo bilancio domestico, rimasto sulle spalle del padre a causa della malattia della madre.

La Mennulara rivive nei racconti di volta in volta astiosi, ammirati, invidiosi, sprezzanti delle persone del paese, a partire dai suoi stessi ex-padroni, la sua famiglia, i conoscenti. Si delinea un ritratto di donna forte, autoritaria, prepotente, impavida, in contro-tendenza con i suoi tempi, il suo sesso, il suo ruolo. Gli Alfallipe, i suoi padroni, sono i classici ricchi oziosi, preoccupati solo dei propri piaceri e di non essere infastiditi mentre li perseguono. Adorano la ricchezza, ma non se ne occupano, non la amministrano, perché lo lasciano fare agli altri, che possono sporcarsi mani e tempo facendolo.

La Mennulara era una di questi amministratori, per quanto fosse una semplice cameriera. Sotto il suo aspetto brullo di bellezza impietrita e sfiorita, la Mennulara è dotata di un cervello pronto, brillante, fatto per calcoli, un coraggio profondo, che la porta ad affrontare i suoi ostacoli, che siano umani o sociali, e un insospettabile senso estetico, che le fa apprezzare le cose belle, anche se nella solitudine gelosa del suo animo sempre all’erta. Come il riccio elegante del libro di Muriel Barbery, la cameriera semi-analfabeta (non ha mai voluto imparare a scrivere, mentre leggere sì) apprezza la cultura, i lavori fatti bene con onestà, e i calcoli amministrativi giusti, nonostante sia una semplice serva. Secondo le condizioni sociali, lei è un’imperdonabile sovversiva: ha osato alzare lo sguardo e pensare di poter essere qualcosa di più.

Ho citato Verga nel titolo, perché anche La mennulara è un romanzo corale come i Malavoglia. Sono molte le persone e le famiglie che hanno da esprimersi sul conto di questa donna, e non si risparmiano, per quanto molto spesso al chiuso delle loro case, lontano dalle orecchie indiscrete. L’atmosfera è più da complotto, da caccia al tesoro e da mistero da risolvere…sono tante le cose che non tornano, nella vita e nella morte della Mennulara, e una di queste è proprio l’annuncio mortuario che l’autoritaria cameriera ha imposto di far pubblicare ai suoi padroni.